В молодости пензенец Александр Мартынов уступил любимую своему закадычному другу. Он не мог предположить, что спустя почти сорок лет все же женится на этой женщине сам.
Приятели
В их дворе Нина считалась самой красивой. Стройная, как молодая березка. Доверчивый взгляд из-под длинных пушистых ресниц.
Этот взгляд многим вскружил голову. Ухажеров было хоть отбавляй. В число ее тайных поклонников входили и два закадычных приятеля - Сашка Мартынов и Олег Метлов.
Они дружили еще со школы.
Невысокого и худенького Олега в классе дразнили ботаником за увлеченное чтение на переменах и очки с толстыми линзами. Из-за своих "минус шесть" он не видел дальше своего носа.
Сашка был полной противоположностью приятелю. Вытянувшись в одно лето, по росту он опередил всех одноклассников, показывал лучшие результаты на уроках физкультуры.
Но разница в характере не мешала им дружить. Сашка был готов лезть в драку, если кто-то обзывал Олега "очкариком". Олег добросовестно выполнял за друга второй вариант контрольной по математике.
Сердца трех
Окончив школу, Олег поступил в педагогический институт имени Белинского, Саша - в техникум. Но приятели по-прежнему находили время для общения.
Как-то Метлов пришел к другу с тоненькой тетрадкой в руке.
- Что это у тебя? - поинтересовался Сашка.
- Стихи! - признался Олег. - Хочешь почитать?
Сашка не был силен в поэзии, но простые, искренние строки тронули его.
- А это про кого? - ткнул он пальцем в одно из понравившихся стихотворений.
- Про Нину, - смущенно ответил Олег. - Она давно уже мне нравится.
У Сашки заныло сердце. Он и сам заглядывался на неприступную красавицу. Сашка хотел отмолчаться, но потом решил, что это будет нечестно по отношению к другу.
- Знаешь, она мне тоже нравится, - признался он.
Одна любовь на двоих не мешала друзьям, пока Нина не обращала внимания ни на одного из них. Год назад девушка провалила экзамены в институт и теперь усиленно готовилась к новой попытке поступления на физмат, где был большой конкурс. Ее голова была забита теоремами и формулами.
Экзамен на дружбу
Первыми о том, что Нина успешно сдала экзамены, узнали дворовые кумушки.
- Райкина внучка наконец поступила! - ворковали на лавочках старушки. - Не иначе как за красивые глаза оценку ей преподаватели поставили.
- Да о чем вы судачите? Нина целыми днями с книжками не расставалась, - одернула кумушек дворничиха тетя Маша. - Утром двор мету, а она уже на балконе учебник читает!
Олег и Сашка встретили Нину, когда она шла в булочную.
- Может, отметим твое поступление походом в кино? - предложили друзья.
На "местах для поцелуев" - они сидели втроем. Но приятели тогда не решались даже подумать о том, чтобы взять Нину за руку.
Со временем такие совместные походы стали привычными. И оставаться друзьями Саше и Олегу становилось все труднее. Теперь они были соперниками.
- Я так больше не могу! - горячился Сашка. - Так продолжаться не может!
Завтра же я скажу ей все, и пусть она выберет! Не на дуэль же, в самом деле, тебя вызывать!
В глубине души Александр надеялся, что Нина предпочтет его застенчивому и неспортивному Олегу. В голове даже вертелась фраза, приготовленная на такой случай: "Извини, Олег, но этот выбор Нина сделала сама".
Чужая свадьба
Нина догадывалась. Она боялась и ждала этого момента. Ей не хотелось обижать никого из друзей, но тем не менее ее сердце уже решило, кому отдать предпочтение. Бессонная ночь, так и не найденные правильные слова утешения проигравшему. И вот Олег уже осчастливлен.
"Извини, Сашок, но этот выбор Нина сделала сама", - похлопал Метлов друга по плечу.
Александр долго не мог вымолвить ни слова. Он был почти уверен, что именно он окажется счастливым соперником. Но Нина предпочла скромного и романтичного Олега.
"Поздравляю тебя, дружище!" - выдавил Мартынов.
На свадьбе он был свидетелем. Отглаженный костюм в "елочку" сидел на нем безупречно. Он суетился не меньше тамады, развлекая гостей и придумывая веселые шутки. Но на душе у него было совсем не празднично.
Нина была такая красивая в свадебном платье. И уже такая чужая...
Когда гости начали расходиться, принципиально не куривший Сашка попросил у кого-то крепкую сигарету и затянулся на крыльце едким дымом. С судьбой не поспоришь.
Тепло чужого очага
Олег и Нина уже три года жили в законном браке, а Сашка еще ходил в холостяках.
- Сынок, когда же ты остепенишься? Мои ровесницы давно уже с внуками нянчатся, - вздыхала мать.
К ее радости, Саша скоро привел в дом невесту Танюшу - симпатичную хохотушку, которая с радостью бралась за любую работу, все так и горело у нее в руках. Дома Александра всегда ждал вкусный обед и стопка отутюженных рубашек. Возле жены Александру было легко, он очень уважал и ценил ее и даже в мыслях не допускал измены. Но почему-то вечерами, проходя мимо соседнего дома, где жили Олег и Нина, всегда замедлял шаг, останавливался и подолгу смотрел на ярко освещенные окна.
Сын внес в его жизнь радость. Александр стал спокойнее, спешил домой, чтобы узнать, какие новые слова научился говорить его кроха. Он нашел свою отдушину в жизни. С каждым годом он все больше гордился сыном.
А у Метловых детей не было. Нина не могла забеременеть. Александр сочувствовал другу, и обида на прошлое потихоньку уходила из сердца.
Второй шанс
Когда сыну пришло время жениться, Александр с супругой разменяли трехкомнатную квартиру и переехали в другой район Пензы.
Время отсчитывало часы, дни, годы. Таня умерла, когда Александр вышел на пенсию. Не дожила год до своего 65-летия. Несколько лет Александр Степанович жил один.
Как-то сын попросил его забрать внука из детского сада. Мартынов проходил мимо своего бывшего двора, сжимая в морщинистой руке маленькую ладошку внука, и вдруг увидел на лавочке сухонькую старушку, которая пристально смотрела на него.
- Ты ли это, Нина? - не признал он.
- Что, Саша, не похожа на прежнюю? - с горечью спросила она. Разговорились. Оказалось, что Олега не стало шесть лет назад. Нина встретила приближающуюся старость в одиночестве.
- А помнишь, Нин, как мы тогда втроем в кино ходили? - ни с того ни с сего брякнул Мартынов.
- Помню, - неожиданно улыбнулась Нина.
Воспоминания о прошлом как будто вернули на их лица отсвет молодости.
Александр Степанович все чаще вызывался забирать внука из садика и непременно заходил к Нине.
А однажды он пошел в знакомый дом один.
- Ну что ж, давай помянем Олега, - сказал он, когда они сели за стол. - Пусть земля ему будет пухом. Верю, что он бы понял меня сейчас.
Спустя сорок лет после той пылкой юношеской влюбленности, закончившейся ничем, Александр предложил Нине выйти за него замуж и переехать к нему. Вдвоем доживать век веселее. Особенно если рядом человек, с которым ты хотел провести всю жизнь.
